آتش‌سوزی‌های مرگبار که از روز سه‌شنبه در لس‌آنجلس شروع شده‌اند، تاکنون دست‌کم ۱۰ کشته بر جای گذاشته و ده‌ها هزار نفر را مجبور به تخلیه خانه‌های خود کرده است.

تا امروز، پنج روز از شروع آتش‌سوزی‌ها در این شهر کالیفرنیایی می‌گذرد و شعله‌های آتش هنوز در حال پیشروی هستند. طبق گزارش‌های دفتر کلانتر شهرستان لس‌آنجلس، در حال حاضر حداقل ۶ آتش‌سوزی بزرگ در مناطق مختلف این شهر در حال گسترش هستند. بیش از ۱۰۰,۰۰۰ نفر مجبور به تخلیه فوری مناطق خود شده‌اند و ده‌ها هزار نفر دیگر نیز در معرض خطر قرار دارند.

مقامات محلی آمار قربانیان را به روز کرده و اعلام کرده‌اند که تعداد کشته‌ها به ۱۱ نفر رسیده است. با این حال، به دلیل ادامه عملیات جستجو و نجات و استفاده از سگ‌های زنده‌یاب، پیش‌بینی می‌شود که این رقم افزایش یابد. همچنین نگرانی‌های جدی وجود دارد که افراد بیشتری گرفتار یا مجروح شده باشند.

مسئولان شهر از وضعیت آمادگی برای مقابله با چنین فاجعه بزرگی ابراز نگرانی کرده‌اند. کمبود نیروی آتش‌نشانی یکی از مشکلات اصلی است، به طوری که بسیاری از آتش‌نشان‌ها درگیر مهار همزمان چندین آتش‌سوزی هستند و نمی‌توانند به‌طور مؤثر به هر کدام رسیدگی کنند.

گاوین نیوسام، فرماندار ایالت کالیفرنیا، اظهار داشت که فصل آتش‌سوزی اکنون به فصلی دائمی تبدیل شده است، چرا که تغییرات آب‌وهوایی در این روند مؤثر بوده است. او افزود که این زمان از سال به‌طور سنتی شاهد آتش‌سوزی‌های گسترده نبوده، اما وضعیت تغییر کرده است. در همین حال، رابرت لونا، کلانتر لس‌آنجلس، از ساکنان مناطق آسیب‌دیده خواست تا فوراً این مناطق را ترک کنند و هشدار داد که هر کسی که از دستور تخلیه سرپیچی کند ممکن است دستگیر شود.

جو بایدن، رئیس‌جمهور ایالات متحده، وضعیت کنونی لس‌آنجلس را به «صحنه جنگ» تشبیه کرده و هشدار داد که شمار قربانیان احتمالی این آتش‌سوزی‌ها بیشتر خواهد شد.

در پی هرج‌ومرج ناشی از آتش‌سوزی، برخی مناطق به صحنه غارت اموال تبدیل شده‌اند. برخی افراد از وضعیت بی‌نظمی برای ورود به فروشگاه‌ها و خانه‌ها و دزدی اموال استفاده کرده‌اند.

منابع محلی برآورد کرده‌اند که تاکنون حداقل ۱۰۰,۰۰۰ ساختمان تخریب شده‌اند و محله‌هایی کاملاً با خاک یکسان شده‌اند. برآوردها نشان می‌دهند که خسارات اولیه به بیش از ۲۰ میلیارد دلار رسیده است.

با توجه به جمعیت قابل‌توجه ایرانیان در لس‌آنجلس، برآورد می‌شود که حدود ۲۱۰,۰۰۰ ایرانی به‌نوعی از این حادثه آسیب دیده یا تحت تأثیر آن قرار گرفته‌اند.

منابع آگاه خبر داده‌اند که یک هفته پیش از آغاز این آتش‌سوزی‌های فاجعه‌بار، «کارن باس»، شهردار لس‌آنجلس، دستور کاهش ۴۹ میلیون دلاری از بودجه سازمان آتش‌نشانی را صادر کرده است. این تصمیم موجب بسته شدن ۱۶ ایستگاه آتش‌نشانی شد و به‌طور چشمگیری آمادگی و توانایی این سازمان را برای مقابله با بحران کنونی کاهش داد. هم‌اکنون این آتش‌سوزی‌ها خساراتی بیش از ۲۰ میلیارد دلار برجای گذاشته است.

این در حالی است که ایالت کالیفرنیا یکی از ثروتمندترین و پیشرفته‌ترین ایالت‌های آمریکا به شمار می‌رود. با این حال، آتش‌نشان‌های لس‌آنجلس با ابتدایی‌ترین تجهیزات ممکن در حال مبارزه با آتش هستند. بسیاری از انتقادات متوجه «کارن باس»، شهردار این شهر است و برخی او را مسئول وضعیت کنونی می‌دانند.

نشریه «نیویورک‌پُست» گزارشی منتشر کرد که در آن از شیوه مقابله آتش‌نشان‌ها با پیشروی سریع آتش انتقاد شده بود. طبق این گزارش، کارن باس به‌خاطر کاهش ۱۷.۶ میلیون دلاری از بودجه سازمان آتش‌نشانی قبل از آغاز این آتش‌سوزی‌ها به شدت تحت فشار قرار گرفته است. همچنین این گزارش ادعا می‌کند که بودجه کاهش‌یافته به‌جای تقویت آمادگی آتش‌نشانی، برای تأمین نیازهای جمعیت بی‌خانمان در نظر گرفته شده است که هنوز برای آن هزینه‌ای انجام نشده است.

آمار رسمی نشان می‌دهد که این کاهش بودجه یکی از دو کاهش عمده‌ای بود که در سال مالی ۲۰۲۴ اتفاق افتاده است. حتی اگر طرح اولیه شهردار اجرا می‌شد، این کاهش می‌توانست تا ۲۳ میلیون دلار ادامه یابد.

این آتش‌سوزی‌ها به‌طور قطع یکی از گران‌ترین فجایع تاریخ ایالات متحده به شمار می‌روند. خسارات اولیه بیش از ۱۳۵ میلیارد دلار برآورد شده است و گزارش‌ها نشان می‌دهند که این رقم می‌تواند به راحتی به ۱۵۰ میلیارد دلار برسد.